近期新聞頻傳吸入性肺炎造成的意外，而引起吸入性肺炎的主要原因就是 「咀嚼吞嚥障礙」。
咀嚼吞嚥障礙什麼呢? 咀嚼吞嚥障礙主要是因為神經受損或是年紀漸長而退化，因而較難將食物咀嚼或吞嚥，並且安全地送到食道。
也許有人會好奇：如果發生咀嚼吞嚥障礙會怎麼樣呢? 根據高雄醫學大學口腔衛生學系黃純德榮譽教授的研究指出，進食過程中如果發生嗆咳或吸入，就容易引起併發症，如吸入性肺炎、產生口腔衛生問題等，會造成後續照顧上連續性的影響。
咀嚼吞嚥障礙其實很普遍?
咀嚼吞嚥障礙好發於族群包括年長、中風、失智、帕金森氏症患者等族群，也常見於長照中心及其他照護機構中發生。 造成咀嚼與吞嚥的主要普遍原因有包括 ：
1.腦功能/神經受損： 腦部及神經負責下達吞嚥的動作指令，如果受損，順利吞嚥就有困難。
2.感覺與肌肉系統的受損： 吞嚥是透過口腔及舌頭感覺、判斷食物的種類和質地，配合分泌唾液及消化液，再經由複雜肌肉運作而達成的。
3.口腔結構病變、異常：上述的過程環環相扣，密不可分，一旦其中一個環節的構造出現因為老化產生病變或是畸形，就容易導致咀嚼吞嚥障礙。
4.進食姿勢： 進食的姿勢及使用的器具影響食物運運送到食道的過程。進食器具推薦
早期發現、早期治療
黃博士呼籲患者透過篩檢，早期發現、早期診治，有助於避免後遺症擴大及惡化。簡易篩檢是從臨床症狀來判斷。而評估咀嚼吞嚥障礙的方式有反覆唾液吞嚥試驗， 喝水試驗，和階段性食物試驗。
目前的診斷方式大致分為四種： X 光，內視鏡，超音波，和從頸部聽取吞嚥時、前、後的呼吸聲。 其中，X光檢查精確、全程有動態影像，但是設備龐大，且牽涉顯影劑使用及輻射問題。因為內視鏡監看喉嚨內部方便、沒有輻射汙染、可直接看到影像，因而成為近期主要檢查方式。
咀嚼吞嚥障礙不可忽視
黃博士提到咀嚼吞嚥障礙在許多醫療中心、照護機構中，很容易因為沒有得到充分診斷和治療，而讓問題逐漸惡化。其實照顧者可以透過反覆唾液吞嚥試驗進行簡易自我評估，多加留意是否有相關的症狀或併發症，調整進食的姿勢，才能吃得快樂又健康。
本文已獲台灣護理學會同意轉載
資料來源: 黃純德 (2020).咀嚼吞嚥障礙、吸入性肺炎與口腔衛生不良的三角關係. 護理雜誌, 67(4), 14-23.
