咀嚼、吞嚥能力會隨著年紀增長和肌力狀況而衰退，若是等到明顯症狀發生時，如嗆咳或進食速度變慢等，往往已嚴重到有咀嚼或吞嚥障礙。
然而，咀嚼、吞嚥障礙可能會讓長輩在進食過程中影響正常的進食量，造成營養不良，最終恐得仰賴鼻胃管，失去以口進食的樂趣。甚至在進食過程中因嗆咳，將食團誤入呼吸道，引起吸入性肺炎，後果恐不堪設想。
早期發現吞嚥障礙，即可盡早介入治療，透過吞嚥訓練，學習安全進食的照顧技巧，就能避免吞嚥障礙持續惡化。
但我們要如何知道家中的長輩是否有吞嚥障礙呢?其實只要透過簡易兩招就可以自行評估了。若居家簡易檢測有疑似吞嚥障礙的情況，建議盡快到耳鼻喉科就醫，進一步檢查唷！
一、從生活中觀察是否有以下症狀發生：
- 吃東西容易灑散：多留意飯桌上或進食環境周圍常有食物掉落，並注意掉落量的增減。。
- 食物殘留在口腔裡：多是中風者或失智者的感覺運動失靈。
- 進食後聲音變沙啞：因黏稠性的食物堆積在喉嚨裡殘留，以致聲音變沙啞。
- 進食時間太長：除了有進食或咀嚼障礙的狀況，對失智者而言，因患有認知障礙問題，無法專心進食或不知道從哪一道菜下手，就會將進食時間拉長。
- 經常流口水：當口水過多，就會啟動吞嚥機制，若是頭部的姿勢不當，或口腔顏面肌肉退化無力，就會積累口水不易吞下。
- 喉嚨經常積痰
- 食物卡住難以吞下：口腔顏面肌肉退化無力。
- 進食中或後常有嗆咳發生：此為較明顯且容易察覺的狀態。
- 舌頭會有白苔：因口腔顏面肌肉退化無力，不易伸出舌頭清潔。
二、反覆唾液吞嚥試驗，30秒快速吞嚥檢測：
吞嚥是複雜的反射性動作，藉由一連串的肌肉收縮，並產生唾液，可將食團吞入。所以當唾液不易產生，肌肉就得出更多力來進行動作，時間進而拉長，若是口腔顏面肌肉退化無力者，或無自主能力者，恐無法順利在30秒內完成3次以上的吞嚥檢測。
- 保持基本坐姿，躺臥也可以。
- 若口腔感到乾燥，可給予少量的水或人工唾液約1c.c.左右，將口腔濕潤。
- 將指腹放在長輩的喉嚨隆起處或舌骨處，並請長輩連續吞口水30秒!
- 觀察指腹是否會跟隨吞嚥運動而向上移動再回到原處，即完成一次吞嚥。
- 通過標準是30秒內至少可吞3次口水以上。 吞1-2次疑似吞嚥困難需留意；無法成功吞嚥或嗆到則吞嚥困難風險極高!
此為簡單測試並非正式醫學診斷，除了就醫治療外，當診斷出有進食、咀嚼吞嚥障礙的問題，就需要調整飲食質地，以避免嗆咳或營養不良的狀況發生。
