本文摘自 時報出版《耳鳴的腦內大革命》 賴仁淙 醫師著
高敏感大腦引起發炎反應
「風聲、雨聲、蟬鳴聲、雜訊聲，聲聲刺耳。」相信許多人都有過耳鳴的困擾或經驗，過去在耳鳴的黑暗時代，耳鳴被認為是聽覺細胞壞死，無法根治，甚至被當作精神疾病處理。負面的醫療回饋、坎坷的就醫歷程，不知已判了多少耳朵死刑。
我總結自己三十多年來的臨床經驗，耳鳴的關鍵不在聽覺損傷，而是身體或情緒的神經訊號傳入大腦刺激聽覺皮質，讓人「聽」到雜音。聽覺損傷只是觸發點之一，其他諸如耳咽管因鼻子過敏或發炎等原因阻塞、睡眠障礙、偏頭痛，甚至胃食道逆流，以及耳咽管和耳道的刺激等，都是常見引起耳鳴的原因。
有位四十多歲的女性患者因為耳鳴、耳脹症狀，在某家知名診所自費看診，每天吃十多顆藥，持續了兩年，耳鳴症狀還是沒有改善。這讓她感到恐慌，造成揮之不去的困擾，因此前來耳鳴特別門診就醫。
經過詳細的問診及檢查後，我診斷出患者的耳鳴與胃食道逆流有關。經過藥物治療，兩個月後她回診，耳鳴症狀已完全消失。所以，即使是慢性耳鳴，只要仔細聆聽患者的敘述，找出潛藏的線索，是有機會可以扭轉和改善病情的。
耳鳴不是病，它更像是身體發出的求救訊號，通知你身體出狀況了！應該好好休養生息，尋找問題的源頭並積極處裡。因此，我們可以將耳鳴視為身體的警鈴，是一種與生俱來的保護訊號。如同我們長時間久坐久站後的腰痠背痛，是在提醒自己應該活動一下筋骨，讓身體放鬆休息了。適度的痠痛和適度的耳鳴，都是在保護我們的身體，不需要恐慌。
是耳鳴還是腦鳴？
長久以來，隨著無數耳鳴學者的努力，二○一四年進入了「耳鳴的文藝復興」時代，強調治療耳鳴需觀察患者的生活、情緒、病史，從源頭之中找出治療的線索。
耳鳴根據其持續時間，分成了急性耳鳴與難治型慢性耳鳴（所謂的「腦鳴」）。急性耳鳴需要先找到可能的誘發因子，這些外在因素造成了我們內耳的傷害並向上傳遞到大腦，進而感受到耳鳴聲，是一種由下（周邊）往上（中樞）的路徑。一般來說，只要能及時處理這些誘發因子，讓內耳有機會喘息、慢慢復原，耳鳴聲就會變小；相對地，如果沒有及時處理，讓受傷的內耳持續影響我們的大腦，久而久之，即使內耳的傷害已經復原，大腦的聲音仍然持續播放著，反而變成了一種由上（中樞）而下（周邊）的傳遞路徑，即來耳鳴門診求助最多的類型—難治型慢性耳鳴。
近代醫學界對耳鳴的認識，早期認為耳鳴來源於耳朵，70－90 %的耳鳴患者可檢測到聽力下降，因此有很長一段時間，醫師認為耳鳴的原因是來自耳部病變。他們觀察到生活中聲音有互相掩蔽的效果，因此將掩蔽用於治療耳鳴，也曾嘗試耳部手術治療，但根據一項醫學研究，四百一十四例聽神經瘤患者切斷聽神經後，僅40 %耳鳴獲得改善，和安慰劑的效果相似。
臨床中，很多聽力下降的患者並無耳鳴，而聽力正常者在絕對安靜的環境下也會出現耳鳴；耳鳴患者的響度與聽力下降也沒有關係，這提示了耳部病變不是造成耳鳴的全部原因。
對耳鳴最具革命性的認知，是耳鳴的出現須有中樞神經系統參與，賈斯特波夫（Jastreboff）是最早的研究者之一，他提出耳鳴的產生與中樞神經系統相關的模型。
賈斯特波夫首次提出耳鳴的神經生理學模型，他認為外周聽力損失只是耳鳴的啟動因素，證實成熟的聽覺系統仍有重塑能力，可以調整自身適應聽覺環境的任何變化。當外周聽力損傷後，在聽覺系統內、外都會產生以補償聽力損失為目的的神經重塑，因而在重塑過程中產生耳鳴。
這個過程是耳朵到大腦的通路，這種自下而上的機制，是指當耳朵受到損傷、傳遞的資訊不夠時，大腦就開始使勁工作來彌補不足，於是產生了耳鳴。這個理論可以解釋一些耳鳴現象，比如外耳道異物、耵聹栓塞、各種類型的中耳炎（尤其是積液性中耳炎）、梅尼爾氏症、聽神經瘤、雜訊性耳鳴，醫學中叫做「繼發性耳鳴」。
耳鳴只是已知疾病的一個症狀，但是猶如頭痛能找到原因的繼發性頭痛其實不多。繼發性耳鳴僅占一小部分，大部分耳鳴患者找不到病因，叫做「原發性耳鳴」。
找不到原因的原發性耳鳴，成為醫學上的一大挑戰。耳科醫師往往無從著手，只能告訴患者要和耳鳴做朋友，殊不知患者整日魔音繞梁，真的是一種煎熬。
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