長輩的重聽問題，值得你更多重視
某天，有位阿公出現在我們聽力中心，緊張兮兮地說：「聽力師，我耳朵有問題，是不是要戴助聽器啊？」
原來，阿嬤前一天中午帶孫子出去，到了下午還沒回家。阿公心急如焚，找遍了住家附近的游泳池，就是找不到孫子，也聯絡不上阿嬤，很擔心他們出了什麼意外。
在阿公急得像是熱鍋上的螞蟻時，阿嬤終於帶著孫子返家，兩人有說有笑，根本不知道阿公為了找他們兩個急得要命。
阿公氣急敗壞地大罵：「你們去哪裡了？」
阿嬤說：「吼！不是跟你講過要去『汐止』（台語：喜濟）！」
阿公一聽，立刻反駁：「啊～妳明明說要去『游泳』（台語：咻墜）！」
兩人爭執了老半天，原來是阿公聽錯，竟然把「汐止」誤聽成「游泳」啦！
因為這次的烏龍事件，他才知道自己的聽力出了問題。
阿公今年六十七歲，我判斷他可能是屬於身體老化的聽力衰退。做完聽力測試診斷之後，證實是高音頻聽力受損。
聽覺系統因年紀衰老產生的聽覺障礙，稱為「老年性聽障」（age-related hearing impairmen，ARHI）。臨床上，最典型的老年性聽障是呈現雙耳純音聽力圖漸進性下降，除了對於聲音敏感度降低外，理解語言的能力也會跟著退化。
老年性聽障的初期徵兆多為聽不到電話鈴聲、聽不清楚他人所說的話，需要重複同樣的話才行。當你發現與家中長輩說話時，對方的反應似乎「有聽沒有懂」或經常「雞同鴨講」，或在背後怎麼呼喚他都沒聽到的時候，不妨協助他們去醫院做聽力檢查。
事實上，聽力閾值的衰退並非發生在六十五歲以上的老人身上而已，生理上一般人的聽覺敏感度從三十幾歲就開始漸漸衰退了！大部分的人可能從五十五歲起陸續出現自覺性的聽力障礙。大多數的老年性聽障是呈現雙側耳朵有著純音聽力圖一致、從高頻率聲音範圍開始退化等徵兆，例如聽不清楚細碎的聲音、鳥叫聲。隨著高齡化社會來臨，老年性聽障的族群越來越普遍，倘若長期使用耳機、處於噪音環境，聽力閾值衰退的狀況也會提早發生。
自從配戴助聽器後，阿公的聽覺靈敏度明顯恢復到將近正常聽力的狀態。他每半年都會來聽力中心追蹤助聽器的使用情況。戴上助聽器、耳朵聽得更清楚之後，本來就愛聊天的他這下子更愛串門子了。
七十五歲以上的老年人，一半聽力有問題
根據世界衛生組織（WHO）統計顯示，目前全球約有四點六六億的人口有聽力損失情形，約佔全球總人口數的百分之五。統計也指出，全球人口年齡在四十五到六十四歲之間的成年人中接近五分之一開始出現聽力受損；年齡在六十五到七十四歲之間的老年人有近三分之一明顯聽力損失，七十五歲以上的老年人則有超過一半以上有明顯的聽力損失狀況。
老年聽障特點：
● 漸進性高頻聽力閾值衰退的聽力損失
● 通常為雙側、對稱的純音聽力圖
● 對於聲音敏感度降低
● 理解語言的能力隨著聽力損失及年齡的增加而減少
● 身處安靜的環境可以聽得清楚，若同時間有多人說話或是四周環境吵雜時，便有困難
人到了一定年紀，任何器官都會衰退，很多個案來到聽力中心時已經到了聽力嚴重退化的程度，當我們跟他的家人解釋說明時，當事人似乎也沒在聽。因為很久沒習慣使用耳朵去聆聽，他們覺得不是在跟自己講話，就不需要「使用耳朵聽」。
聽覺的聽取與理解聆聽其實是大腦，當聽覺有問題，導致大腦無法接收到完整的聲音，呈現出來的結果就是誤聽、漏聽或懶得聽。
不少老人家認為：「老了就是會重聽！」有些人則抱持著消極的看法：「老了聽不見就算了，耳根可是清淨不少啊！」或是覺得退休後待在家裡，不需要跟外界有太多接觸，縱然聽力差也沒關係。
大家都知道，視力不好要戴老花眼鏡，但許多老人家聽力狀況不好，卻不認為一定要戴助聽器。所以，我們經常在衛教方面苦口婆心地宣導，讓老人家們知道，為什麼配戴助聽器對他們來說如此重要。
其實，幸福聽得見
在我們的聽力中心有一位年約六十五歲的個案，平常喜歡運動、打麻將，屬於社交活躍的人。最近因為聽不清楚，前來檢查聽力，並且很快地選配助聽器。
她笑說自己曾經為了專心聽別人講話，一直盯著別人的嘴型看，讓對方誤會是不是對他有意思，造成很大的心理壓力，一度不敢接觸人群了！還好她選擇用積極的態度面對聽力問題，戴上助聽器之後，很快就能適應，重新回到了社交圈，也不再害怕與人互動。
她在聽力中心分享自己的心路歷程時，有個阿婆說，戴上助聽器後老是聽到洗衣機的聲音覺得很吵，馬路上車水馬龍的嘈雜聲也讓人聽了心煩，她笑笑地跟阿婆說：「這就是生活啊！生活裡本來就有各式各樣的聲音啊，我現在能聽到這些聲音，都覺得好幸福！」
相對於兒童聽力受損，老年聽損的情形經常被家屬忽視，當我們在社區做老年聽力宣導時，有人會潑冷水地說：「老人家能幹嘛？吃飽穿暖就好了啦！」或者做子女的雖然已買給年邁的父母親助聽器卻不知道使用的狀況，因為沒有住在一起，也很少和他們說話聊天。
人跟人之間的溝通主要是靠口語表達，需要聲音來傳遞情感，所以失去聽覺等於在無形之中跟他人之間築起了一道厚重的牆。很多老人因為聽不到，所以沒辦法回應。我就遇過一些個案因為聽不到，難以做出正確反應，而被當成失智老人，被家人送到療養院。
聽力的影響不只是溝通，對老年人來講，少了聽覺刺激，認知能力也會下降。二○一九年的《JAMA Otolaryngol Head Neck Surg》期刊報導指出，一旦日常生活中少了聽力刺激，反應自然會變差；倘若放任重聽問題不管，罹患阿茲海默症及失智症的風險比擁有正常聽力者高出五倍。就算當事人不見得意識到自己有聽力問題，家人也要有所警覺才行。
* 本文摘錄自《聽力保健室：專業聽力師教你打造優質「聽」生活！》，黃銘緯, 曾雪靜 合著，平安文化出版。
