高齡化社會所需面對的重要課題－失智老人照護問題
高齡化台灣老年人口於1993年老年人口占總人口比率超過7%，已成為高齡化（ageing）社會。2010 年台灣老年人口為248.6 萬人，老化指數（或稱老少比）為68.4%，2025年此比率將超過20%，成為超高齡（super-aged）社會。至2060年增加為784.4 萬人。老化指數將高達441.8%，即老年人口約為幼年人口之4倍。又因近年來少子化趨勢，工作年齡人口之負擔則將逐漸加重。社會老化已成為台灣重大的社會問題，尤其是失智老人之照護。而如何盡可能的去維持老人及失能者完整之生命及人格，減少其限制是面對老化的重要心理課題。｛延伸閱讀-國際借鏡：淺談日本失智症照護模式｝
老化與失智症
老人之主要特徵為失落（loss），例如：配偶或好友的死亡、健康的失去、個人地位及聲望的改變。而老化原因主要為腦神經元的萎縮，腦部血流減少，使腦運作的效率減低，也影響腦內神經傳導物質與受體的活動力。因此人的認知功能就下降，腦部障礙若以侵犯額葉及顳葉為主，會出現人格改變化和無法行為控制力的問題。｛好物推薦-高單位卵磷脂幫助思緒靈活反應加分｝
此外失智也會有精神症狀的發生，例如：視、聽或觸幻覺、情緒障礙或妄想等症狀。整體而言，早期症狀經常被人忽略，延誤就醫。其主要表現為對近期所發生的事健忘，不能學習新的事物，忘記人物的名稱 ，語言表達出現困難， 對事情難以下決定，日常生活嗜好及活動興趣減低，不愛出門或脾氣改變，有時弄不清楚現在是幾年幾月幾日。中期症狀為記憶力減退更趨嚴重，有時會不認得較不熟悉的親友，時空有時會錯亂，社會價值的判斷力出現問題，無法自己出門搭車和購物等，並且可能出現激動的行為，或會出現幻覺或其他精神症狀。後期症狀則會出現不認得或偶爾認得親友無法判斷或解決問題，在公共場所出現不適當的行為，無法獨立勝任家庭外的事務，外表看來即有病態，常有無目的的動作，說話無法理解或不相關，反應遲鈍、不作回應。｛延伸閱讀-如何與長輩溝通，想找人幫忙照顧的事｝
失智老人的照護：藥物治療與非藥物治療
對於老人失智之照護而言，有些藥可幫助早、中期失智症病患改善臨床症狀，延緩病程的進展。對於情緒、行為、精神症狀的問題，都可經由藥物治療而獲得改善。並且必須注意老人心血管問題例如：高血壓、糖尿病、高血脂之治療及抗血栓治療。營養問題例如：維他命B12、葉酸缺乏，及其他身體問題如水腦症，硬膜下出血，甲狀腺功能低下和憂鬱症等。在藥物治療上目前市面上之失智症藥物，整體來說可以延緩退化，最終無法改變疾病的進程。90%以上的失智患者在病程中會出現行為或情緒問題，適度使用抗鬱劑、情緒安定劑及抗精神藥物可改善其症狀，使用認知功能藥物也可能改善行為問題。
另外也必須注意非藥物之照護，例如：環境的調整讓老人生活在無壓力的、熟悉的、穩定的環境（柔和的燈光與安定的顏色、光線充足等），活動的安排、懷舊、按摩、音樂、寵物、多感官、藝術和芳香療法，提供熟悉而穩定的生活環境，安排規律的生活作息引導長輩多參與生活事務，給予簡單的工作，幫助長輩維持尊嚴及價值感，減少衝突，維持良好的溝通、注意安全、防止意外發生並預防跌倒。因此失智老人之照顧必須包含生物因素、心理因素、社會因素及環境因素之介入才能達到完整之老人照護。｛照護相關-【中化】居家健康促進專案｝
（＊本篇原文刊載於《照顧達人誌》No.010，P.3-P.4）
