用愛填補，珍惜陪伴關懷失智長者的時光
您發現到長輩最近忘記事情的頻率變高了嗎？輕聲提醒他，卻還是想不起來要說的話？常常找不到東西，總覺得是被別人偷走了？小心！這些都可能是失智症悄悄到來的徵兆。｛延伸閱讀-《照顧達人誌》No.13：失智症停看聽｝
「楊老師，妳媽媽今天已經是第三次來我店裡買東西喔！妳待會下課後要不要順便來接她？」楊老師接到鄰居來電，連忙致謝：「阿姨，謝謝您的通知，我馬上過去！」這個月來，楊媽媽開始出現一些異於平常的行為：一天外出購物好幾趟，買了許多重覆的東西，卻一直說忘了買什麼；剛陪她吃過她最愛的點心，過一段時間又嚷嚷說為什麼不給她吃；晚上經常起床到廚房，說是要做早餐……楊老師開始憂心她的母親究竟怎麼了？｛好物推薦-銀髮族元氣養生餐 ｝
記憶力變差，是因為年老退化？還是失智症前兆？
一般來說，偶爾忘記一些事情，經由旁人稍微提醒或是自己仔細回想，總能讓腦海中的記憶拼湊起來。在人的生命期當中，隨著年齡增長，身體各部份的功能會在不同階段開始隨之退化，腦部亦是如此。我們會發現，小時候對於背誦課文很擅長，當有點年紀之後，有時腦海閃過一段話想與旁人分享，可能覺得熟悉、但一時說不出口，透過關鍵字句的提醒或是去查詢資料，就能把整段故事說出來。這種情況，尚不影響日常生活中事務處理的判斷能力。｛延伸閱讀-記憶不好，健忘還是失智？｝
倘若發現在生活中＂忘記＂的頻率變多了，甚至開始影響到判斷能力或是時空錯亂，就應該提高警覺，盡早前往醫院就診，由失智症門診（記憶門診）之專業醫師進行診斷，避免錯失治療的黃金時機。
出現常見警訊，應及早就醫診斷是否失智
失智症是一種大腦功能退化疾病的泛稱，屬於一群症狀的組合（臨床症候群），不僅記憶力減退，還會影響到其他認知功能，包括語言能力、空間感、計算力、判斷力、抽象思考能力、注意力等各方面功能退化，同時可能出現干擾行為、個性改變、妄想或幻覺等精神行為症狀，其嚴重程度足以影響人際關係與工作能力。｛延伸閱讀-專業居家健康促進照顧，看見長輩康復希望｝
失智症並不是在某一天突然發生的，而是早在幾年或幾十年前腦部已經開始慢慢產生變化，因此若要預防失智症或減緩其惡化，就必須掌握這些變化，及早發現才是最重要的預防方式。｛好物推薦-常失憶？補腦食物要吃對｝
失智症患者的早期症狀與其過去從事工作及社會功能具有密切關係，每個人都不同。
日常生活中常見的失智症警訊如下：
1.常忘記或弄錯與人約會的時間或地點；
2.開始不喜歡外出，甚至是與朋友的聚會愈來愈少參加；
3.常忘了把東西收拾好或帶走；
4.忘了今天的日期或星期幾，甚至記錯月份、季節；
5.經常忘記瓦斯爐上正在煮東西，導致煮的食物燒焦了；
6.菜色愈煮愈少，做菜時間也愈來愈長；
7.早上才說過的話，下午就忘記了；
8.叫錯子孫的名字。
日本東京都健康長壽醫療中心研究所組長、仙台市立醫院精神科失智症疾患中心顧問粟田主一表示，如上述情況只要出現任何三種，就應找專業醫師諮詢。｛延伸閱讀-照顧失智長者之路，您不孤單！－失智症照護支持資源｝
為何會造成失智症？
衛生福利部於去年（2013年）發表台灣失智症最新的盛行率數據，顯示六十五歲以上長者中約有4.79%有輕度以上的失智症，而到了九十歲以上，失智症的機率更增高至36.88%，由此可見隨著年齡增長，罹患失智症的機率亦明顯增加。台北榮總神經醫學中心劉秀枝醫師及王培寧醫師則提醒：年齡是失智症一個非常重要的危險因子，年紀愈大得到失智症的機率愈高，但並非百分之百一定會得到失智症。
造成失智症的原因相當多，主要可分為：退化性失智症、血管性失智症及其他較不常見的因素所致，其中退化性失智症最常見的是阿茲海默症（Alzheimer’s Disease），約占50～60%，其次是血管型失智症（Vascular Dementia），約占15～20%。｛延伸閱讀-認識失智症｝
失智症是一種＂進行式＂的退化疾病，從早期輕微症狀，逐漸進入中度、重度、甚至到末期。當長輩經醫師確診為罹患失智症時，請向醫師請教其治療的方法、治療時程、照護失智症患者需注意的事項等，並蒐集可運用的社會資源，務必尋求外部的支持，您必須要知道：照顧失智長者的路，並不孤單。｛照護相關-【中化】居家健康促進專案｝
凝聚家人的愛，關懷陪伴是治療失智症最佳處方
通常失智症患者早期還能擁有自主能力，家人可以與他共同討論生活上會有哪些改變，例如住家環境安全、外出的交通工具、飲食營養等，並且可以鼓勵、陪同他參與社區活動及訓練課程；每天抽出時間關懷陪伴他，亦是不可或缺的。｛好物推薦-延緩長輩失智老化 刺激大腦的「復古桌遊」｝
照顧失智長者是一段很長的路，要理解失智症所帶來的周邊症狀，顧及患者的心情，只要能消除他的不安及恐懼情緒，幫助他平靜下來，就能改善其問題行為，也能因此減輕照顧的負擔，此外也需要其他家人的支持與協助分擔；照顧者可透過定期參加家屬團體活動，經由專業人員的引導及其他病友家屬心靈上的支持；適時的休息也是必要的，可以經由各地長期照顧中心轉介，或找居家照顧服務單位所提供的喘息服務，讓照顧者能獲得更大的能量。｛延伸閱讀-專業培訓起步走，共同推動失智症居家照顧｝
失智症悄悄地、一點一滴帶走患者的人生記憶，卻不能阻斷家人能給予他溫暖的愛的權利。用愛填補、用愛包容，在那些或許他還記得、或是被遺忘了的時光裡。
（＊本篇原文刊載於《照顧達人誌》No.011，P.3-P.4）
